Spekpater

Pater Werenfried van Straaten heeft in ruim 50 jaar enkele miljarden gulden bijeen gebedeld voor zijn hulporganisatie Kerk in Nood/Oostpriesterhulp. Het Bisdomblad Den Bosch spreekt deze week van vijf miljard.

Van Straaten, die komende zaterdag in Den Bosch zijn 60-jarig priesterjubileum viert, richtte in 1947 zijn organisatie op. In eerste instantie was de hulp bedoeld voor de nood in het naoorlogse Duitsland, later voor Oost-Europa en andere delen van de wereld. Sinds 1992 werkt hij met de Russisch-Orthodoxe Kerk samen om de nood in post-communistisch Rusland te lenigen.

Flip van Straaten, geboren in 1913 in Mijdrecht (Utrecht), trad in 1934 in bij de Norbertijnen in de Abdij van het Vlaamse Tongerlo. Volgens gewoonte - een kloosterling legt immers zijn vroegere leven af - kreeg hij een nieuwe voornaam: Werenfried. Een naam waarop hij trots is want die betekent vechter voor de vrede.

In 1947 schreef hij in het kerstnummer van het tijdschrift van de abdij het artikel 'En er was voor hen geen plaats in de herberg' over de ellende van de 14 miljoen vluchtelingen in Duitsland. Angst voor een communistische revolutie in Duitsland en vervolgens in Frankrijk en Italië vormde de achtergrond van zijn bezorgdheid over het lot van de Duitsers.

Na een reis door Duitsland begon Van Straaten in Vlaanderen een inzamelingsactie, waarbij hij kort na de oorlog heel wat weerstanden moest overwinnen. De Vlaamse boeren hadden geen geld, maar Van Straaten wist iets beters: ze hadden wel spek. De Duitsers hadden immers honger.

Zelf beschouwde hij de naam 'spekpater' als een geuzennaam. Er werden duizenden kilo's spek in pastorieen verzameld, in de abdij van Tongerlo verpakt en door 'rugzakpriesters' naar Duitsland gebracht.
In de jaren'50 begon Van Straaten met de hulpverlening aan de communistische landen in Oost-Europa. Op verzoek van paus Johannes XIII begon Kerk in Nood in 1962 met hulpwerkactiviteiten in Latijns-Amerika.

In 1993 werd Van Straaten bij zijn 80e verjaardag opgenomen in de Europese ere-senaat. De Beweging voor de Verenigde Naties van Europa onderscheidde hem voor zijn 'leven voor grenzenloze en grensoverschrijdende naastenliefde'. Tegelijkertijd met Van Straaten werd de vroegere Duitse minister van Buitenlandse Zaken Hans Dietrich Genscher in de ere-senaat opgenomen.